冬至是农历二十四节气之一，意味着阳光到达一年中最南边的位置，北半球的白天将因此成为最短的一天，晚上也将会是最长的一夜。中国自古就有许多庆祝冬至的习俗，比如北方的人吃饺子和腊八粥，南方的人吃汤圆等等，这些习俗都是和团聚，共度寒冬有关，也为新年的到来预示了好兆头。
在中国传统文化中，冬至也有着丰富的意义。古人对冬至有“至日”之称，意味着一年当中气温最冷的日子到来了。而《周礼》中写到：“天地始冻，祭之以圭璋”，说明冬至是冬季最重要的祭祀活动之一。宋代思想家朱熹曾说：“志于道、据于德、依于仁、游于艺、止于义，观于天文，究于地理，谓之五经。”这里所提到的天文观测就包括了对冬至的观测。
