玉渊谭天是在北京城的西南部，与西山区接壤之处。玉渊潭公园内的玉渊潭就是在这里，而传说中的玉渊潭之神在中国传统文化中也是有名的。然而，相信很多人并不知道，玉渊谭天的另外一大特色，是它曾经是一条人工运河，被史称为玉渊谭运河。
玉渊谭运河创建于清朝雍正年间，此后历经多次整修和加固。玉渊谭运河穿越了数十个里数，游走于北京城的西南部，连接着玉渊潭和黄河。作为一条古运河，玉渊谭运河被众多文学作品所记载，成为了中国古代文化背景的重要组成部分。
在《红楼梦》中，宝玉在由荣府开往太虚幻境的长洲脚下的小船上，看到了“西山玉潭”。“红楼梦”中的“西山玉潭”，就是指的北京的玉渊潭。而在小说中，红楼梦中的一幅对联“玉带潭桥仙子步，不宜人俗上青天”，则把玉渊谭天描绘成了仙境，成为了节日和文化的象征。
玉渊谭天不仅是文化背景，也是一种工程技术的结晶。玉渊谭运河采用多种设计方法，如超宽抽槽、分层混凝土、石拱桥等，在当时的技术水平上是十分先进的。虽然现在的玉渊谭天早已没有了当年的运河的影子，但是历史的价值和文化的影响依然存在。
