211是中国教育部在1995年确定的，最初是作为“211工程”来推动中国高等教育的发展的一个引领计划，指的是100所重点投资大学和111所重点建设大学。这些大学在学术研究和人才培养方面被认为具有重要意义和国际知名度，可以推进中国的高等教育体制改革和优化，同时也获得了大幅度的政府资金支持和优惠政策的扶持。
目前，211大学在中国的高等教育中扮演着非常重要的角色，如清华大学、北京大学、复旦大学等是211工程首批入选的10所大学之一，而南开大学、浙江大学、中国科学技术大学等是311工程首批入选的大学之一。如今，中国的主流媒体一般认为，这些大学的学术声誉、师资力量和课程设置都比其他大学更加优秀。
此外，在近年的211工程二期建设中，一批年轻优秀大学也获得了入选的机会。比如北京师范大学、东南大学等，这些院校在教学和学术研究上都有着突出的表现和潜力。
