地球由内部分为三层：地核、地幔和地壳。其中地壳是人类生活的地方，地幔是地球最大的部分，地核则是地球的中心部位。然而，现有技术手段还无法直接探究地核，而地幔也只被揭开了一层神秘面纱：软弱下卧层。
所谓软弱下卧层，指的是地幔下方约660公里至2900公里深度的一段区域。在这一深度，地球内部的物质已经传导到相当高的温度和压力，出现了非常奇特的状况：类似于柿子里的结晶，在这一深度，硅酸盐结晶体的分子排列方式发生了剧变。这种变化，导致结晶体的物理学、化学性质发生了戏剧性的改变，产生了一种类似于“蜜蜂巢状”结构，这样的结构被称为“板块”。
科学家们对软弱下卧层的探究之旅已经开始。他们开发出了各种探测设备， 其中以地震观测器为主要钻探工具，利用地震波测量不同深度区域的地震波传播速度和方向，描绘出地球内部结构的不同层次。研究表明板块式结构大量存在于软弱下卧层，对于地球内部运动和地震等现象会产生一定影响。
