乙醚作为一种重要的工业化合物以及无机化学实验中的重要试剂，在人类历史长河中有着举足轻重的地位。它的化学结构式为C2H5OC2H5，属于醚类。由于其具有易挥发、易燃、助燃等性质，被广泛应用于失火场合的灭火剂。此外，乙醚在人类医学历史上也有着十分重要的作用。早在清朝时期，乙醚就被广泛应于麻醉手术中，又因其能快速地使患者进入麻醉状态，一度被人们誉为“万灵药”。
经过历史的长河以及不断的发展与完善，目前已经有了不同纯度和不同用途的乙醚。工业上用途广泛，既可以作为化学品的溶剂，也可以作为涂料、油漆的溶剂。而医学领域中，已经有了更加安全的麻醉剂来替代乙醚，但它在分析化学、药物合成、致癌物研究等领域仍被广泛使用。当然，反过来很多领域的研究成果又可以用以改进乙醚的生产、提纯技术等。
